Большую группу опасных болезней взрослых медоносных пчел, их личинок и куколок вызывают различные вирусы, грибок, риккетсии, микоплазмы, бактерии и водоросли. В зависимости от возбудителей принято различать вирозы, бактериозы, риккетсиозы, микозы, микоплазмозы (спироплазмозы), микотоксикозы и альгозы. Их характеризует высокая контагиозность (заразность), т. е. способность распространяться в результате передачи возбудителя от зараженных пчел (или других насекомых) к здоровым при контакте или через различные факторы передачи.